Το κάστρο του Παλαιοχωρίου Το χωριό, που διακρίνεται ανάμεσα στις αρχαίες πέτρες και επάλξεις, είναι το Παλαιοχώρι, στο Παγγαίο, παλιό χωριό, χτισμένο στις κατάφυτες πλαγιές του μυθικού βουνού. Έτυχε να γεννηθώ στο χωριό αυτό και από τότε δεν πέρασε μέρα που να μην το ονειρευτώ, να μην αναζητήσω μια παλιά ιστορία ή να μην εξηγήσω την τωρινή ζωή μου -στις πόλεις- χωρίς αναφορές στη γενέτειρα. Θα χρειαζόταν σελίδες ατέλειωτες για να περιγραφούν οι ιστορικές αναφορές που υπάρχουν για το Όρος Παγγαίο. Από τα μεταλλεία χρυσού στην κλασική εποχή μέχρι τα νεότερα χρόνια και τους βαλκανικούς πολέμους. Το κάστρο αυτό, στον λόφο ανατολικά του σημερινού χωριού, ανέκαθεν το αποκαλούσαμε το ?κάστρο του Μεγαλέξανδρου? . Έτσι το μάθαμε, έτσι το βρήκαμε και έτσι υπάρχει σήμερα παρά την πιο πρόσφατη ?αρχαιολογική΄ του απόδοση ως ?Βρανόκαστρο?. Όσοι ταξιδεύετε από τις Σέρρες για Καβάλα, από το γραφικό δρόμο του Παγγαίου, θα το έχετε δει -ειδικά τα βράδια- να φωτίζεται, λαμπερό και περήφανο. Όπως θα διαβάσετε στο βιβλίο του Αριστείδη Μεντίζη, ?Το Κάστρο του Παλαιοχωρίου, Προμαχώνας Ιστορίας?, η στρατηγική σημασία του κάστρου ξεκινάει από τότε που η πεδιάδα των Φιλίππων ήταν η θρυλική Πρασιάδα λίμνη και τα χερσαία περάσματά της εποπτεύονταν από τα δίδυμα αντικριστά κάστρα των Φιλίππων και του Παλαιοχωρίου. Το Κάστρο του Παλαιοχωρίου διαδραμάτισε σημαντικό ρόλο στη διαφύλαξη του ντόπιου πληθυσμού ανά τους αιώνες. Ρωμαίοι, Νορμανδοί, Οθωμανοί εποφθαλμιούσαν την ελευθερία και την ομορφιά που ανέπνεε από εκεί ψηλά. Οι κάτοικοι του Παλαιοχωρίου, τρεισήμισι χιλιάδες πριν είκοσι χρόνια και μόλις χίλιοι επτακόσιοι σήμερα, είναι πραγματικά ενθουσιασμένοι για την δική τους ?ακρόπολη?. Γιατί δεν είναι λίγο να ξυπνάς το πρωί με τον ήλιο που πασχίζει να ξεπροβάλλει ανάμεσα από τα τείχη. Ευτυχώς που άνθρωποι σαν τον Αριστείδη Μεντίζη δεν έφυγαν από τον τόπο τους. Δημοσιογράφος στην εφημερίδα ?Εβδόμη? της Καβάλας παραμένει στο χωριό, δημιουργώντας ένα αστείρευτο αρχείο για τον τόπο, το κάστρο και τον βουνίσιο όγκο του Παγγαίου. Ούτε καν τριαντάρης, ο Αριστείδης, καταχωρεί το υλικό του ψηφιακά και προσπαθεί αν το αναδείξει σε πρώτης τάξεως πληροφοριακό υλικό. Σταδιακά αρχίζει να δημοσιεύει ?με την εκδοτική βοήθεια της Περιφέρειας Ανατολικής Μακεδονίας και Θράκης- το υλικό του για να μελετηθεί και από όσους θα ήθελαν να εντρυφήσουν στις μικρές τοπικές ιστορίες που όμως άπτονται τις μεγάλες διηγήσεις του κόσμου. Γιατί κανένα κάστρο δεν στέκεται από μόνο του, κανένα χωριό δεν είναι άμοιρο της ιστορίας που αποτυπώθηκε πάνω του. Ιδιαίτερη μνεία γίνεται επίσης και στο σπήλαιο που κρύβεται στα σπλάχνα του λόφου, ένα ανεξερεύνητο δύσκολο σπήλαιο που επίσης κρύβει μυστικά και μύθους. Ο Αριστείδης έχει μπει εκεί μέσα προσκαλώντας μάλιστα και μια ειδική ομάδα σπηλαιολόγων. Το βάθος και η έκταση του σπηλαίου αναντίρρητα συνδέεται με την ευρύτερη υπόγεια περιοχή που φτάνει μέχρι τα σπήλαια της Αλιστράτης και τα φαράγγια του Αγγίτη. Ακόμη δεν λείπουν οι αναφορές στις βραχογραφίες του κάστρου που κι αυτές περιμένουν τη δική τους αποκρυπτογράφηση. ?Το Κάστρο του Παλαιοχωρίου, Προμαχώνας Ιστορίας?είναι μια τοπική έκδοση που αναδεικνύει ότι πολιτισμός μπορεί να υπάρξει σε κάθε γωνιά της χώρας αρκεί να υπάρχουν άνθρωποι που θα τον υπηρετήσουν. Η έκδοση του βιβλίου, που συνοδεύεται από φωτογραφικό υλικό, θα υπάρχει στις δημόσιες και δημοτικές βιβλιοθήκες και φυσικά επί τόπου, στο χωριό. Με το βιβλίο στο χέρι οι περιπατητές θα ξεκινούν από την πλατεία του Παλαιοχωρίου και, ακολουθώντας το δασικό μονοπάτι, μέσω της τοποθεσίας ?Κρυονέρι?, σε μισή ώρα θα βρίσκονται ανάμεσα στα τείχη του Κάστρου. Η πανέμορφη θέα θα τους αποζημιώσει: Πίσω τους ολόκληρο το Παγγαίο, απέναντι το Φαλακρό Όρος, ανάμεσα στα βουνά η πεδιάδα των Φιλίππων μέχρι την συνάντηση του Αγγίτη με τον Στρυμόνα. Και αν οι διαβάτες γυρίσουν πεινασμένοι, κάτω στο δροσερό χωριό, πέντε ταβέρνες θα τους προσφέρουν ντόπια κρέατα και σαλάτες σε τιμές που δεν υπάρχουν πια στους καταλόγους των πόλεων.